Deux sourires d’Antonello da Messina réunis au Palazzo Madama de Turin : « L’enigma del sorriso »

Du 12 novembre 2026 au 22 février 2027, le Palazzo Madama de Turin présente « L'enigma del sorriso », une exposition qui réunit pour la première fois deux portraits majeurs d'Antonello da Messina face à face dans la même salle.

L'exposition tient sur une confrontation précise: d'un côté le Ritratto d'uomo du musée Mandralisca de Cefalù, en Sicile, universellement connu comme l'ignoto marinaio (le marin inconnu); de l'autre, le Ritratto d'uomo conservé au Palazzo Madama, dit Ritratto Trivulzio. Les deux tableaux sortent de la même main, celle d'Antonello da Messina, peintre sicilien actif au XVe siècle et l'un des premiers artistes italiens à maîtriser la peinture à l'huile venue des Flandres. Cette technique à l'huile, plus lente et plus fine que la tempera, lui permet de travailler les glacis et de donner aux visages une présence presque photographique.

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Le parcours s'organise autour d'un sourire. Celui de l'ignoto marinaio est mobile, presque ironique, le coin des lèvres légèrement relevé. Celui du Trivulzio reste plus retenu, plus concentré, le regard fixé sur un point hors champ. La mise en regard des deux visages permet de suivre un basculement: le portrait quattrocentesco cesse de fixer un simple statut social pour devenir l'image d'une conscience individuelle. Le visage y gagne une épaisseur intérieure, presque psychologique, qui annonce des usages plus modernes du genre, bien au-delà de la fonction de représentation sociale qu'occupait jusque-là le portrait de cour ou de notable.

Cette lecture s'appuie sur un rapprochement rare: les deux tableaux ne voyagent pas souvent, et leur confrontation directe, dans une même salle, permet un jeu de regards impossible à reconstituer par la reproduction. Avant Turin, les deux portraits s'étaient déjà croisés à Cefalù, au musée Mandralisca. L'étape turinoise referme ce dialogue dans la ville où vit habituellement le Trivulzio, au Palazzo Madama, non loin des collections permanentes du musée consacrées à l'art ancien du Piémont et de Turin.

L'exposition s'inscrit dans une saison chargée pour le Palazzo Madama, qui enchaîne plusieurs rendez-vous entre l'automne 2026 et l'hiver 2027. Mais c'est bien ce face-à-face entre les deux visages, l'un venu de Sicile, l'autre resté à Turin, qui porte l'ensemble du projet, et qui vaut à lui seul le déplacement pour qui s'intéresse au portrait de la Renaissance.