Deux sourires d’Antonello da Messina réunis au Palazzo Madama de Turin : « L’enigma del sorriso »

Du 12 novembre 2026 au 22 février 2027, le Palazzo Madama de Turin présente « L’enigma del sorriso », une exposition qui réunit pour la première fois deux portraits majeurs d’Antonello da Messina face à face dans la même salle.

Deux portraits d’Antonello da Messina face à face au Palazzo Madama

L’exposition tient sur une confrontation précise. D’un côté, le Ritratto d’uomo du musée Mandralisca de Cefalù, en Sicile, universellement connu comme l’ignoto marinaio (le marin inconnu). De l’autre, le Ritratto d’uomo conservé au Palazzo Madama, dit Ritratto Trivulzio. Les deux tableaux sortent de la même main, celle d’Antonello da Messina. Ce peintre sicilien fut actif au XVe siècle. Il fut l’un des premiers artistes italiens à maîtriser la peinture à l’huile venue des Flandres. Cette technique à l’huile, plus lente et plus fine que la tempera, lui permet de travailler les glacis. Elle donne ainsi aux visages une présence presque photographique.

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Un sourire, deux expressions

Le parcours s’organise autour d’un sourire. Celui de l’ignoto marinaio est mobile, presque ironique, le coin des lèvres légèrement relevé. Celui du Trivulzio reste plus retenu, plus concentré, le regard fixé sur un point hors champ. La mise en regard des deux visages permet ainsi de suivre un basculement. Le portrait quattrocentesco cesse en effet de fixer un simple statut social. Il devient l’image d’une conscience individuelle. Le visage y gagne une épaisseur intérieure, presque psychologique. Cette évolution annonce des usages plus modernes du genre. Le portrait dépasse alors sa fonction de représentation sociale, celle qu’occupait jusque-là le portrait de cour ou de notable.

Un rapprochement rare, dans une saison chargée au Palazzo Madama

Cette lecture s’appuie sur un rapprochement rare. En effet, les deux tableaux ne voyagent pas souvent. Leur confrontation directe, dans une même salle, permet un jeu de regards impossible à reconstituer par la reproduction. Avant Turin, les deux portraits s’étaient déjà croisés à Cefalù, au musée Mandralisca. L’étape turinoise referme ainsi ce dialogue dans la ville où vit habituellement le Trivulzio, au Palazzo Madama. Celui-ci se trouve non loin des collections permanentes du musée consacrées à l’art ancien du Piémont et de Turin. L’exposition s’inscrit par ailleurs dans une saison chargée pour le Palazzo Madama. Le musée enchaîne plusieurs rendez-vous entre l’automne 2026 et l’hiver 2027. Mais c’est bien ce face-à-face entre les deux visages qui porte l’ensemble du projet. L’un vient de Sicile, l’autre est resté à Turin. Il vaut ainsi à lui seul le déplacement pour qui s’intéresse au portrait de la Renaissance.